世上，还有人记得玄鸟与凤凰本是同飞的天命。”
水流推着他们向吴越而去，屈巫想起二十年前的郑宫晚宴。他作为楚国使者，在席间看见夏姬脐下的朱砂痣，突然听懂了叔父临终的话：“当凤凰遇上玄鸟，江河自会分出新旧河道。”原来从那时起，天命便在他掌心刻下了叛楚的纹路，刻下了要用整个屈氏血脉做赌注的谋算——不仅为了屈氏的江河，更为了那个在楚宫见过的、被扯碎金步摇的郑女，和她掌心未干的血字。
五日后，当夏姬的辎车驶入新郑城郊，邲之战的硝烟仍在溱水河上飘荡。车舆经过楚军搭建的“赤凰台”时，她透过竹帘看见台基上嵌着晋军的玄鸟纹戈，戈尖正对着郑国太庙的方向——那里曾是她幼年玩耍的桑林，此刻已被踏成刑场。【母亲当年教她辨认的“郑女桑”，叶片上还留着楚军马蹄的血印，仿佛重复着楚成王扯碎金步摇的暴行。】
新郑南门洞开，十六名楚军力士抬着丈二高的赤凰纹鼎鱼贯而出，鼎中沸腾的牛骨汤混着桑果的甜腥。郑襄公的身影出现在吊桥上，左牵羔羊、右执茅束，赤裸的脊背被烈日晒得通红，膝盖在青石板上拖出两道血槽。楚庄王的青铜辒辌车碾过他的头顶，车辕上的赤凰图腾投下阴影，恰好覆盖他背上新刻的“臣”字刺青，墨汁混着汗水，顺着脊梁滴在羔羊颤抖的羊毛上。
“君上何至于此！”老宗伯扑向鼎炉，被楚军一戈刺穿胸膛，鲜血溅在鼎腹的赤凰纹上，竟似凤凰啄食玄鸟。夏姬看见三百郑国孩童跪在台下，每人割下一缕发丝系在赤凰旗上，哭声惊起城楼上的寒鸦——这是楚地巫祝的“血祭之术”，用生民魂魄向赤凰献祭胜利，而她的侄子、郑国君主郑襄公，正用自己的尊严为这场献祭铺路。【这场景让她想起楚宫的深夜，母亲被拖向赤凰殿时，也是这样的哭声混着戈矛撞击声，最终归为汉江的呜咽。】
车舆经过郑襄公时，他忽然抬头，目光穿过帘隙与夏姬相撞。那双曾在她及笄礼上盛满笑意的眼睛，此刻布满血丝，却在看见她脐下朱砂痣时，泛起一丝水光——那是郑穆公临终前，用凤凰血为她烙下的“护郑印”，曾是两国联姻的荣耀，此刻却成了楚庄王砧板上的鱼肉印记。车轮碾过一具郑国甲士的尸体，他腰间的玄鸟玉佩硌碎在轮下，玉屑飞溅的瞬间，夏姬听见车底暗格轻响，是屈巫暗藏的九鼎残片在发烫，残片上的赤凰纹尾部，不知何时缺了一羽。【这缺羽的赤凰，多像母亲被扯断的金步摇，和郑襄公背上永远无法愈合的“臣”字。】
吴城港口。屈巫望着岸上列队的吴越壮士，
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